Алтонгирел поджимает губы и косится на Айшу, которая по-прежнему занята невербальным общением с Киром.

– Не знаю, – еле слышно произносит он. – Я не умею учить детей.

– Ну привет! – развожу руками я. – А ради чего тогда вся эта нервотрепка была? Тебя вроде бы никто не заставлял.

– Я сделал то, что обязан был сделать как порядочный духовник! – шипит Алтонгирел, защищаясь.

– Угу, и Совет Старейшин счел тебя готовым взять на себя такую ответственность, – киваю я.

Эцаган смотрит на меня укоризненно, мол, что вы его шпыняете, он и так натерпелся.

– Тебе, кстати, перед Советом еще надо показываться? – переводит тему Азамат.

– Только зайти подписать пару документов, – поспокойнее отвечает Алтонгирел. – Что я прошел испытания, они и так уже знают.

– Отлично, – радуется Азамат. – Я пойду с тобой. Там сегодня один Унгуц на дежурстве. Вот мы сядем все вместе и обсудим, с какого конца тебе браться за дело. Договорились?

Алтонгирел передергивает плечами.

– Ни ты, ни Унгуц не духовники, чего вы там наобсуждаете? Только время свое потратишь на меня, как будто мало…

– Чушь! – резко обрывает его Азамат, привлекая внимание детей, но продолжает мягче: – Мы, может, в духовном деле и мало смыслим, но я знаю тебя, а Унгуц знает детей. Вместе что-нибудь да сообразим. Ты взялся за хорошее дело, малыш. Хорошее и трудное. Я понимаю, что тебе сейчас это представляется чем-то неохватным. Но ты не один, малыш, и я хочу, чтобы ты об этом помнил. Вместе как-нибудь справимся.

Алтонгирел молча кивает и отодвигает свой стул.

– Пойду оденусь, – бросает он через плечо, удаляясь в гостевую.

– Спасибо, капитан, – одними губами произносит Эцаган и вспархивает следом.

– А-а… сегодня… Старейшина Унгуц еще не?.. – запинаясь, спрашивает Кир со странным выражением лица.

– Завтра первый день, – качает головой Азамат, заглядывая в календарь в часах. – Не терпится?

– Ну… – Кир пожимает одним плечом.

Позже, когда мужчины уходят, а мы с детьми убираем туннель, странный взгляд Кира становится понятнее.

– А отец часто Алтонгирела так называет? – спрашивает Кир как бы между делом, покачивая на коленке дремлющего Алэка.

Мелкий вместо положенных ему одиннадцати часов ночного сна и двух-трех дневного стабильно спит по шесть-восемь ночью и по четыре-шесть днем. Я уже начала беспокоиться, не нарушение ли это из-за частой смены часовых поясов, но Ийзих-хон заверила меня, что Азамат спал точно так же, хотя никаких разъездов в его жизни тогда еще не было. Я зарядила Янку изучить, нет ли у других муданжских детей такого же отклонения, но она пока результатов не сообщала.

– Как так? – морщу лоб я, выдернутая из размышлений о режиме.

– Малыш, – неуверенно произносит Кир.

Я припоминаю, что и правда Азамат так выразился, и меня это тоже несколько удивило.

– Раньше не слышала, – говорю, – но он его знает с четырех лет. Наверное, старая привычка. Айша-хян, можно тебя попросить отвести Филина на конюшню? А то он один мимо Хоса никогда не пройдет.

Хос по-прежнему дрыхнет посреди комнаты. Идеи Азамата перевести его на дневной образ жизни пока что не увенчиваются успехом.

– Пускай силу воли вырабатывает, – усмехается Кир, приваленный Алэком.

Айша всегда рада быть полезной – кивает с энтузиазмом и аккуратно, вдоль стеночки выводит Филина в коридор.

– А ты думал, это только твое прозвище? – спрашиваю я, когда за ней закрывается дверь.

– Ничего я не думал, – отнекивается Кир.

– Азамат тебя очень любит, – на всякий случай напоминаю я. – Он бы тебе сто тысяч прозвищ напридумывал, но боится, что засмущает.

– Не-не-не, не надо! – ужасается Кир, видимо представив себе все сахарные эпитеты, которые способен породить ум, натренированный образованием в области народного творчества.

Я усмехаюсь, припоминая, как Азамат высказался насчет Кира, когда расписывал Аравату права и обязанности. У ребенка тогда глаза были больше лица и абсолютно стеклянные.

Кир, похоже, вспомнил этот же эпизод, потому что следующим номером интересуется у меня все в том же якобы беззаботном тоне:

– А он точно мой отец?

Я поднимаю брови.

– Да, Кир, конечно. Хочешь, я тебе тесты покажу?

– А я в них пойму чего-нибудь? – колеблется он.

– Ну я-то нужна зачем-то, наверное, – усмехаюсь.

– Чтобы было хорошо? – заискивающе подсказывает он.

Я смеюсь, стараясь не разбудить Алэка, встаю и обхожу диван, чтобы принести бук с тестами, по дороге наклоняюсь и целую Кира в макушку. Вернувшись, подсаживаюсь поближе, открываю крышку бука и принимаюсь объяснять азы генетики. Кир внимательно слушает, пристроив голову мне на плечо. Алэк сопит у него на коленях, подергивая ножками, – днем его наша болтовня только убаюкивает.

Нашу идиллию нарушает звонок Орешницы.

После долгих реверансов и заверений, что я рада ее слышать и у меня есть время поболтать, она все-таки доходит до сути звонка:

– Да у меня такое дело… Тут сын с югов вернулся, привез верблюжьей шерсти – ну такой хорошей! Я вот хотела с вами поделиться, заодно и пошили бы чего-нибудь…

– О! – Я оживляюсь. – Отличная идея! Давайте скорее сюда! За вами прислать машину?

– Ох, нет, я-то не выберусь, сын на меня свою мелюзгу свалил, а сам с отцом на рыбалку двинул. Я с этим горохом по гостям не поеду. Думала, вдруг у вас времечко найдется…

– У меня у самой горошина, – смеюсь я. – Но, думаю, если у вас там целая грядка, Алэк мало чего добавит. Ничего, если я с мелким буду?

– Да хоть всю семью везите! – радуется Орешница. – Я тут варенья наварила и этого еще, которого вы мне рецепт давали… конфитюра, во! Сейчас хунь-бимбик налеплю, а детки вместе не соскучатся, я так думаю. Подруг своих зовите из клуба.

– Попробую, одна-то в отъезде… У меня только ребенок сейчас спит, не хочу его тревожить. Проснется – тогда и поеду, хорошо?

– Да пожалуйста, отзвонитесь на выходе, я расскажу, куда ехать.

На том и договариваемся.

– Кир, ты не хочешь в гости съездить? – спрашиваю, кладя трубку.

Он лениво потягивается.

– Не очень. Я хотел сходить в Дом Целителей потренироваться, раз сегодня еще клуба нету… И Айшу не хочу одну оставлять. Ее Алтонгирел теперь учить должен, правильно? А он странный такой, еще обидит нечаянно.

Я кривлюсь. Не могу сказать, что я не разделяю Кировы опасения, хотя при Алтоше их точно не стоит высказывать.

– Он хочет как лучше, – говорю на всякий случай. – Просто не очень умеет…

Кир не успевает ничего ответить, потому что тут приходит сама Айша, а с ней Алтоша и Азамат.

– Че-то ты долго до конюшни и обратно, – замечаю я.

– Пошла наставника разыскивать, – усмехается Азамат, потом похлопывает задумчивого духовника по спине. – Ну давай, успехов.

Тот сдержанно кивает, жестом показывает Айше, чтобы шла за ним, и они оба удаляются в гостевую комнату, аккуратно обогнув горку черного меха на полу.

– До чего договорились-то? – спрашиваю.

– Составили план действий, – довольно говорит Азамат. – Стратегию выбрали. Ну и так, по мелочи, подбодрили его маленько. Все-таки для него это изрядная авантюра. Ладно, я побежал на работу, пока не съели, расскажете потом, как прошло.

Он исчезает. Мы с Киром возвращаемся к прерванному разговору о генетике вплоть до того момента, когда Алтонгирел с Айшей выпадают обратно.

Айша сияет, как начищенная сковородка, улыбается до ушей и пружинит на мысках. Алтонгирел довольно безуспешно пытается изобразить спокойное достоинство – он явно устал и хочет побыть один. Я даже ничего сказать не успеваю, а он уже выскакивает в коридор и уносится в сторону кухни, судя по звуку шагов. Айша, впрочем, не замечает.

– Научил чему-нибудь? – с сомнением спрашивает Кир, провожая взглядом духовника.

Айша с энтузиазмом кивает, садится перед нами на пол и вперяет взгляд в книжную полку.

– Подлети! – внезапно произносит она.